Las autopistas son las vías más seguras de Irlanda por kilómetro recorrido, precisamente porque eliminan lo que causa la mayoría de los accidentes: sin tráfico de frente, sin cruces, sin peatones, sin ciclistas. Pero las velocidades altas hacen que los errores pequeños se agraven deprisa, y hay reglas firmes sobre quién puede usarlas y cómo.
Quién no puede usar una autopista
Las autopistas (las vías azules "M") son solo para el tráfico rápido. Están prohibidos:
- Los conductores aprendices (con permiso de aprendiz).
- Los peatones, ciclistas y animales.
- Los vehículos lentos, incluidos muchos agrícolas y ciertas máquinas de motor pequeño.
Por tanto, los titulares de permiso de aprendiz que practican para el examen deben evitar las autopistas por completo. Un conductor novel recién aprobado sí puede usarlas.
Incorporarse: el carril de acceso y la fusión
Te incorporas a una autopista por un carril de acceso cuya función es dejarte alcanzar la velocidad del tráfico que ya circula.
- Usa el carril de acceso para acelerar hasta igualar la velocidad de la autopista.
- Cede al tráfico que ya está en la autopista: tiene prioridad.
- Mira los retrovisores y el ángulo muerto, indica y fúndete en un hueco seguro del carril izquierdo sin obligar a otros a frenar.
- No te detengas en el carril de acceso salvo que el tráfico esté parado; pararte mata la velocidad que necesitas para incorporarte con seguridad.
Disciplina de carril
- Mantente a la izquierda. Circula por el carril izquierdo salvo que adelantes. Los carriles central y derecho son solo para adelantar, no para ir de crucero.
- Adelanta por la derecha y vuelve a la izquierda cuando sea seguro. Adelantar por la izquierda no está permitido, salvo en retenciones a poca velocidad.
- "Acaparar carril" —quedarse en el carril central con el izquierdo libre— es una infracción y obliga a los demás a zigzaguear.
- Mantén más distancia que en carreteras normales: a 120 km/h la regla de los dos segundos representa una gran distancia, y necesitas cada metro.
Averías y el arcén
El arcén es solo para emergencias, nunca para descansar, hacer una llamada o un pícnic.
Si te averías:
- Arrímate lo más a la izquierda, al arcén, que puedas, y enciende las luces de emergencia.
- Saca a todos los ocupantes por las puertas del lado izquierdo y colócate detrás de la barrera, bien lejos de los carriles en uso: un coche parado en autopista es un peligro serio.
- No intentes reparaciones del lado del tráfico y mantén a los animales dentro del coche.
- Pide ayuda. Donde un panel de mensaje variable o una X roja cierre un carril, no debes usarlo.
Salir de la autopista
Las salidas se señalizan con mucha antelación con marcas de cuenta atrás. Ponte en el carril izquierdo con tiempo, señaliza y usa el carril de deceleración para perder velocidad, no la autopista en sí. Tras un buen rato a alta velocidad tu percepción se distorsiona, así que mira el velocímetro en el carril de salida y al volver a vías más lentas; 60 km/h te parecerá engañosamente lento.
### Para el examen - Aprendices, peatones, ciclistas y vehículos lentos no pueden usar autopistas. Los noveles sí. - Cede al tráfico de la autopista al incorporarte; iguala su velocidad en el carril de acceso. - Mantente a la izquierda; los carriles central/derecho son solo para adelantar. Acaparar carril es infracción. - Arcén = solo emergencias; sal y ponte detrás de la barrera, con las luces de emergencia. - Tras salir, mira el velocímetro: la alta velocidad distorsiona tu juicio.